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再生可能エネルギーのデメリットとは？メリットや注目される背景も解説
目次
再生可能エネルギーは、世界的にも注目を集めているエネルギーです。しかし、デメリットもあるため、しっかりと知識をもったうえで対策をして活用することが重要になります。本記事では、再生可能エネルギーの基本的な知識、メリット、デメリットを解説します。再生可能エネルギーが注目される理由も解説するため、ぜひ参考にしてください。
再生可能エネルギーとは
そもそも再生可能エネルギーとは何なのでしょうか。ここでは、再生可能エネルギーの定義や自然エネルギーとの違いを解説します。
再生可能エネルギーの定義
再生可能エネルギーの定義は、「エネルギー供給事業者による非化石エネルギー源の利用及び化石エネルギー原料の有効な利用の促進に関する法律（エネルギー供給構造高度化法）」で定められています。
「太陽光、風力その他非化石エネルギー源のうち、エネルギー源として永続的に利用することができると認められるものとして政令で定めるもの」が、再生可能エネルギーとなります。従来エネルギー源として使われてきた化石燃料は無限ではなく、限りのある資源です。一方で再生可能エネルギーは、恒久的にエネルギー源として利用できるものを指します。
※参考：再生可能エネルギーの特徴｜経済産業省
※参考：エネルギー供給事業者による非化石エネルギー源の利用及び化石エネルギー原料の有効な利用の促進に関する法律｜e-Gov法令検索
再生可能エネルギー・自然エネルギーの違い
再生可能エネルギーと似た言葉としては、自然エネルギーがあります。自然エネルギーとはその名のとおり、太陽光や風力、水力、地熱といった自然から得られるエネルギーのことです。自然エネルギーは再生可能エネルギーの一部であり、再生可能エネルギーのなかでも自然の力で得られるエネルギーを指します。
再生可能エネルギーの種類
再生可能エネルギーには、いくつかの種類があります。ここでは、主な再生可能エネルギーについて解説します。
太陽光
太陽光とは、太陽光パネルで太陽の光から作られるエネルギーを電力に変換する発電方法で、さまざまなシーンで用いられています。例えば、小規模な住宅などの家庭用から、大規模な産業用発電所まで幅広く導入できることが特徴です。また、屋根や壁などのスペースに設置できる、災害用の非常電源としても利用可能といったメリットもあります。
太陽光で発電するため、曇っていると発電できず、初期費用が高い傾向にあります。
※参考：太陽光発電｜経済産業省
風力
風力は、風の力を利用した発電方法です。陸上・洋上問わずに利用できることが特徴で、風さえ吹けばいつでも発電可能です。電力変換率が比較的高いことでも知られています。風の力で風車を回して発電することになるため、風の吹き方によって発電量が変動します。
また、発電設備の設置が比較的大変で、簡単に設置できない発電方法です。風車による騒音や生態系への影響も考えられるなど、デメリットもあります。
※参考：風力発電｜経済産業省
水力
水力とは水の力を利用した発電方法です。水の運動エネルギーや位置エネルギーを利用して発電します。水力発電は、ダム建設によってより安定して発電できるという特徴があり、大規模な電力供給につながるといったメリットもあります。
水力発電は環境への影響が大きく、地域からの理解を得る必要があるなど、社会問題に発展しやすいという点はデメリットです。また、ダム建設は地形などにも左右されます。
※参考：水力発電｜経済産業省
バイオマス
バイオマスとは、生物資源や廃棄物などからエネルギーを作る発電方法です。バイオマス燃料を燃やしたりガス化したりして発電が可能です。
バイオマス燃料を燃やすとCO2が発生しますが、京都議定書において、バイオマス燃料はCO2を排出しないものとされています。生物資源のバイオマス燃料は成長過程でCO2を吸収するため、CO2の排出量と吸収量の均衡が取れます。そのため、実質的にCO2を排出しない発電方式です。
※参考：バイオマス発電｜経済産業省
地熱
地熱とは、地球内部の熱を利用してエネルギーを作る発電方法です。地熱は天候によって発電量が左右されることがないため、比較的安定した発電が可能となっています。
地熱発電は火山周辺のマグマだまりの熱源を利用するため、火山帯が多くある日本に適した発電方法ともいわれています。ただし、導入コストが高く発電所建設が難しいため、普及はあまり進んでいません。
※参考：地熱発電｜経済産業省
太陽熱
太陽熱とは太陽の光ではなく、太陽の熱を利用する発電方法です。太陽熱を利用して蒸気タービンを回すことで、太陽光パネルよりも電力の変換効率を高められるため、発電量が多くなります。
太陽熱での発電は、機器の構造がシンプルなことから、導入しやすい発電方法です。しかし、太陽熱エネルギーは湿度に弱く、湿度が高い日本の気候にはあまり適していません。また、発電施設を設置する際は平地が必要になるため、日本では導入が難しいとされています。
※参考：太陽熱利用｜経済産業省
その他の自然界に存する熱
大気中の熱や雪氷熱、地中熱、温度差熱なども再生可能エネルギーに含まれます。地中熱とは、地熱発電に使われるマグマではなく、地熱よりも比較的浅い位置にある熱エネルギーを指します。温度差熱とは、大気熱と地中熱との間に生まれる温度差を、給湯や冷暖房などに利用する方法です。
地中熱や温度差熱は活用方法が幅広いという特徴がありますが、安定供給が難しく大規模なエネルギー源としては期待できません。
※参考：地中熱利用｜経済産業省
※参考：温度差熱利用｜経済産業省
再生可能エネルギーのメリット
再生可能エネルギーには、一体どのようなメリットがあるのでしょうか。ここでは、再生可能エネルギーのメリットを解説します。
資源が枯渇しない
再生可能エネルギーのメリットは、枯渇を心配しなくてよい点です。石炭や石油などの化石燃料は資源に限りがあります。一方、再生可能エネルギーなら資源枯渇が起こりません。再生可能エネルギーは持続可能なエネルギーであるため、SDGsや脱炭素などに寄与します。
CO2を排出しない
再生可能エネルギーはCO2を排出しない、もしくは排出したとしても抑えられる点もメリットです。CO2は地球温暖化の要因となり、地球環境に悪影響を与えてしまいます。再生可能エネルギーは環境に優しいエネルギーであり、CO2の排出を抑えることで地球温暖化の防止につながります。
非常用電源として利用できる
再生可能エネルギーは非常用電源として利用できます。地震や台風などの災害によって停電した場合でも、再生可能エネルギーであれば利用可能です。太陽光発電と蓄電池を組み合わせることで、発電した電気を貯めておくことができるため持続的に利用できます。そのため、災害時の非常用電源としても活用しやすいでしょう。
日本のエネルギー自給率向上に役立つ
再生可能エネルギーは、国産のエネルギーです。そのため、日本のエネルギー自給率向上に寄与します。日本ではエネルギーを輸入に頼っているという現状があります。太陽光や風力、水力など地域の特性に合った再生可能エネルギーを利用することで、エネルギーの自給自足や新たな雇用創出、地域活性化なども期待できるでしょう。
再生可能エネルギーのデメリット
再生可能エネルギーには多くのメリットがありますが、デメリットもあります。ここでは、3つのデメリットを解説します。
安定供給が難しい
再生可能エネルギーは、安定供給が難しいエネルギーです。例えば、太陽光発電は太陽が出ていないと発電できず、天候に発電が左右されます。風力発電も風が吹かなければ発電できません。このように、天候などの自然状況に発電量が大きく左右されるため、安定したエネルギー供給が難しくなっています。
変換効率が悪い
変換効率とは、エネルギーを電力に変換できる割合のことです。再生可能エネルギーは変換効率が悪い傾向にあります。効率的に電力に変換するためには、技術の発展が求められます。太陽光発電は発電効率向上の技術革新が進んでいるため、今後に期待できるでしょう。
コストが高い
再生可能エネルギーは、コストがかかることが課題といえます。例えば、太陽光発電には太陽光パネルが必要です。太陽光パネルの購入費用だけでなく、太陽光パネルを設置するための場所を確保する必要もあるため、コストが高くなってしまいます。また、災害の多い日本においては、災害への対策も必要であることから、災害対策費用も嵩みがちです。
世界で再生可能エネルギーが注目される背景
日本だけでなく、世界においても再生可能エネルギーへの注目が高まっています。地球温暖化を防止するために温室効果ガスの削減が急がれているなか、再生可能エネルギーは化石燃料のように温室効果ガスを出さない、もしくは実質的にゼロにできるため注目を集めています。
また、カーボンニュートラル達成を目標として掲げていることも理由の1つです。日本やアメリカでは、2050年までにカーボンニュートラルを達成することを目標としています。
これらの背景から、RE100（Renewable Energy 100%：再生可能エネルギー100％）に加盟し、環境経営に取り組む企業が増えています。RE100とは、事業用途の電力の100％を再生可能エネルギーで賄うことを目的とした、国際的なイニシアティブを指します。
※参考：RE100とは？｜環境省
日本が再生可能エネルギーに力を入れる理由
日本では、石油や石炭、天然ガスなどの化石燃料を輸入に頼っているという現状があります。エネルギー安全保障という観点から、エネルギー自給率を高めることは急務といえます。再生可能エネルギーは、輸入に頼らずにエネルギーを作れます。安定的な電力供給を目指すためには、さまざまなエネルギー源を用いて発電することが重要です。
まとめ
再生可能エネルギーとは、太陽光や風力、水力などの永続的に利用できるエネルギーです。再生可能エネルギーは、安定供給が難しい、コストが高いなどのデメリットがありますが、CO2を排出せず地球温暖化防止に役立ちます。日本だけでなく世界でも再生可能エネルギーへの注目が高まっているため、積極的に活用するとよいでしょう。
ゼロ炭素ポートは、自社だけでなく、他社ソリューションとも協力してお客さまのニーズに応えるサイトです。脱炭素に関する情報からソリューションまで幅広く掲載しています。再生可能エネルギーの導入をお考えなら、お気軽にお問い合わせください。
執筆者プロフィール
会社名：東京瓦斯株式会社
部署名：ソリューション事業創造部
執筆者名：大塚勝臣（おおつかかつおみ）
執筆者の略歴（職務経歴、保有資格、受賞歴など）：
1992 年入社以来、様々な形で省エネ・脱炭素ソリューションの導入に関わる。
一級建築士
一級管工事施工管理技士
MBA
