地球温暖化対策としてさまざまな方法があり、世界中であらゆる取り組みが行われています。この記事では、森林による温暖化対策について解説します。地球温暖化対策と森林がどのような関係にあるのか、森林破壊がなぜ地球温暖化に影響するのかなどについても紹介するので、ぜひ参考にしてください。
森林破壊とは、人間の活動による影響で森林が消失してしまうことを指します。人間の活動によって引き起こされた地球温暖化や土壌汚染なども、森林破壊の一因です。森林はCO2の吸収、炭素の貯蔵をはじめ、地球温暖化対策に大きく貢献しています。つまり、森林破壊が進めば地球温暖化にも大きな影響を与えるでしょう。
地球温暖化にも影響する森林破壊には、以下のようにさまざまな原因があります。
世界で伐採される木材の約半数は、炭や薪などの燃料として利用されます。特に開発途上国においては生活で薪や炭を使うことが多いため、木材の需要は増加し、過剰な森林伐採が行われています。
さらに、国の法律で定められている伐採区域・伐採量・伐採面積を守らずに伐採したり、国所有の森林に不法に侵入して木を切って転売したりする「違法伐採」が増えていることも、過剰な森林伐採の原因といえるでしょう。
森林が、商業施設・レジャー施設などの土地として開発されていることは、森林破壊につながります。また、企業が自社の利益や短期的な利益を追求し、森林をプランテーション（大規模農園）などに転用することも、森林破壊の原因です。
焼畑農業とは、森林を焼いて灰にすることで肥料に変える農業形態です。灰を利用するため、肥料を必要としないことが焼畑農業のメリットである一方で、焼畑農業は土地の砂漠化を招きます。一度砂漠化した土地は元に戻りにくい傾向にあるため、焼畑農業が広がると地球温暖化にも大きく影響します。
森林火災とは、乾燥などが原因で火災が起き、広範囲に広がることを指します。森林火災はCO2を吸収する森林を失うだけではなく、木が燃えることによってCO2が大気中に大量に放出されるため、地球温暖化につながってしまいます。
ここでは、、地球温暖化対策に影響する森林の現状について、日本と世界に分けて解説します。
日本の森林は、天然林と人工林で構成されていますが、森林面積自体はあまり減っていません。しかし、面積は減っていないものの、長年手入れがされずに荒れた状態の「放置林」が増えています。放置林による荒廃や土砂災害の危険性が、懸念されています。
また、国産木材を放置しているため、木材を使用する際は、低価格の外国産に頼らざるを得ない状況です。外国産の木材を大量に購入することは、間接的に世界の森林破壊に加担していることにもなってしまいます。
世界の森林面積は、全陸地面積の約31%を占めています。2000年から2010年にかけて、世界の森林は減少し続けてきました。2000年からの約10年で、特に森林の減少が顕著だった国は、以下のとおりです。
・オーストラリア
・ブラジル
・インドネシア
・ナイジェリア
オーストラリアは、2000年以降の深刻な干ばつや森林火災などが森林減少の主な原因とされています。オーストラリア以外の国は、農地転用や薪の過剰採取などが、主な原因です。
※参考：国際的な森林保全対策｜環境省
森林破壊が進むと、地球温暖化に影響するだけではなく、私たち人間にも以下のような影響をもたらします。
森林が減少すると、果実・山菜・きのこ・木の実などが獲れなくなります。また、森林が減少すると森林の養分をたっぷり含んだ水が海に流れなくなるので、魚介類の生育にも影響が出るでしょう。
森林破壊が進むと、森林で育つ農作物を取り扱う人の仕事がなくなり、魚介類の生育にも影響が出て漁獲量が減れば、漁師なども仕事がなくなります。また、森林火災や焼畑農業で森林を失えば、材木を切り出す仕事、木炭・漆づくりなどの仕事も失われるでしょう。
森林を伐採して水たまりが増えると、ボウフラが発生してマラリアが流行しやすくなる原因になります。さらに、森林に生息していたコウモリが飛来し、病原体が家畜動物を媒介して人間に感染するおそれもあります。
森林の所有権を巡る紛争は現在も頻発しています。新たな争いとして、諸外国企業と現地住人が争ったり、内紛が起きたりすることも考えられるでしょう。
森林破壊は以下のように、さまざまな環境にも影響することを意識しておかなければなりません。
森林破壊が進むと、樹木が吸収する予定だったCO2が森林伐採で大気中に放出されるため、地球温暖化につながります。地球温暖化が進めば、異常気象をはじめとする気候変動をもたらす可能性もあるでしょう。
森林には、有毒な汚染ガスを吸収して無害化する役割や埃などを吸着し、大気を浄化する役割などがあります。森林破壊が進むと汚染ガスや埃などを吸収・吸着するものがなくなるため、大気汚染が広がるでしょう。
地球生物の5～9割は森林に生息しています。もし、森林破壊がこのまま進めば、生物たちの行き場が無くなるだけではなく、エサが減少して生態系の破壊につながるでしょう。
森林は光合成によってCO2を吸収し、酸素と炭素を作り出しています。酸素は放出し、炭素は取り込んで蓄えることで生長するという仕組みです。
1世帯から1年間に排出されるCO2の量は、2021年では約3,700キログラムでした。36～40年の樹齢があるスギが1年間で吸収する量に換算した場合、420本分の吸収量と同程度になります。そのため、森林伐採が進むとCO2吸収量が大幅に減り、地球温暖化が進行するでしょう。
※参考：森林はどのぐらいの量の二酸化炭素を吸収しているの？｜林野庁
森林を用いた地球温暖化対策には、以下が挙げられます。
森林は、光合成でCO2を吸収して酸素を出し、炭素を樹木の中に貯蔵するため、植林すればCO2の吸収量が自ずと増えます。植林で森林が増えれば、CO2を削減できるだけではなく、土壌浸食を防ぐことにもなります。
樹木は伐採されても燃やさない限り、CO2を排出することはありません。間伐材などをリサイクルすれば、CO2を排出せずに済むだけではなく、ほかの材料の削減にもつながります。
世界の森林消費量の15％～30％は、違法伐採によるものです。世界では、二国間・地域間・多国間などの協力による対策が進められています。日本もインドネシアとの二国間協力、アジア森林パートナーシップ（AFP）などを通じて、違法伐採対策を行っています。
政府は持続可能な発展および循環型社会の実現を目指し、2001年にグリーン購入法を施行しました。グリーン購入法とは、環境負荷ができるだけ少ないものを選んで購入する法律です。また、開発途上国に対して日本が培ってきた森林技術を伝える取り組みも行なっています。
地球温暖化に影響する森林破壊を防ぐためには、法律を施行するだけではなく、企業や個人ができることにも積極的に取り組む必要があります。
具体的な方法として、紙の使用を控える、環境やSDGsに配慮した紙製品を選ぶなどの行動も森林破壊防止につながるでしょう。適切に管理された森林の木材を利用している「森林認証マーク」が付いたものを選ぶことも、森林破壊や地球温暖化の対策につながります。
地球温暖化対策はさまざまな国や地域で行われていますが、まだ十分ではないことが現状です。さらに、深刻な問題を引き起こさないためにも、企業や個人での取り組みも必要になります。森林破壊を防ぐために私たちができることを考え、対策を進めていくことが大切です。
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会社名：東京瓦斯株式会社
部署名：ソリューション事業創造部
執筆者名：大塚勝臣（おおつかかつおみ）
執筆者の略歴（職務経歴、保有資格、受賞歴など）：
1992 年入社以来、様々な形で省エネ・脱炭素ソリューションの導入に関わる。
一級建築士
一級管工事施工管理技士
MBA